Beaux-arts : 14 étapes pour apprendre la technique de l'aquarelle facilement

Du choix du papier aux secrets de gestion de l'eau, découvrez le guide pas à pas pour maîtriser l'aquarelle et réussir vos premières créations sans fausse note[cite: 1].

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L’aquarelle vous attire[cite: 1] ? Sa lumière et sa légèreté vous fascinent[cite: 1] ? De l’eau, quelques pinceaux, une boîte de godets : débuter à l’aquarelle semble facile, de prime abord[cite: 1]. Mais attention ! Cette technique de peinture nécessite de connaître quelques fondamentaux avant de pouvoir se faire plaisir en réalisant de beaux tableaux[cite: 1]. Retrouvez ici nos conseils et idées pour apprendre l'aquarelle et réussir vos premiers chefs-d’œuvre[cite: 1] !

1. L'aquarelle c’est quoi ?

L'aquarelle est une technique de peinture à l’eau. Légère, elle se travaille en couches fines et permet de créer des effets de transparence et de lumière. Pratique à transporter et rapide à exécuter, elle fait partie des techniques les plus utilisées en illustration, en mettant en valeur la combinaison de couleurs éclatantes. Contrairement à la peinture à l'huile ou à la gouache, elle sèche rapidement. Bien qu'elle soit réputée facile, l'aquarelle nécessite tout de même un peu d'entraînement pour en maîtriser les différents effets.

2. Bien choisir son papier

Chaque papier a ses qualités et ses inconvénients, ses possibilités d’effets. Selon son degré d’encollage, il va garder les couleurs en surface ou les absorber dans ses fibres, diminuant alors leur intensité au séchage : on dit qu’ils sont « colorophages ». Des trois grains (fin, satiné, torchon), le premier est le plus facile à maîtriser. Quant au grammage (300 et 640 g), le premier est le plus courant tandis que le second rend bien la puissance des couleurs, à condition de bien l’utiliser et de calculer la pose du pigment. Essayez-en plusieurs de marques différentes jusqu’à choisir celui qui semble le mieux convenir à votre personnalité. Trouver son papier va vous permettre d’avancer plus rapidement dans la direction que vous vous donnez.

3. Ne pas lésiner sur les pinceaux

Ne négligez pas votre matériel ! Sachez qu’en aquarelle, un investissement initial qui peut sembler coûteux est un des secrets de la réussite. Pour cette technique aqueuse, posséder les bons pinceaux qui faciliteront son application sur le papier est indispensable. Voici un panorama de la boîte à outils essentielle. Un pinceau aquarelle doit avoir pour qualité première une bonne rétention d’eau. Les poils naturels sont à privilégier, notamment la martre et le petit-gris, sachant qu’on trouve aujourd’hui des imitations synthétiques très performantes.

Achetez-en peu au début et complétez au fur et à mesure. Commencez par 5 pinceaux en petit-gris ou martre : 1 gros, 2 moyens et 2 petits. Complétez par 1 ou 2 en fibres synthétiques, qui ne retiennent pas l’eau mais sont utiles pour les tracés fins. Enfin, un spalter en poils de chèvre (économique) pour mouiller la feuille à l’arrière (à la manière de Blanche Odin) et l’empêcher de gondoler. Évitez les pinceaux en soie de porc car ils griffent le papier. Achetez des pinceaux qui vont vous accompagner longtemps. Par conséquent, attention aux sous-marques qui ne durent pas : les poils quittent rapidement la virole, la pointe s’émousse. Enfin, prenez-en soin : ne les laissez pas à tremper dans un bocal d’eau.

Le choix des pinceaux est crucial pour assurer une rétention d'eau optimale et préserver la surface du papier.

4. Tubes ou godets ?

L’aquarelle est un mélange de pigments et de gomme arabique (le liant). Elle existe sous deux formes : en tubes ou en godets voire demi-godets. Les tubes sont appréciés par ceux qui travaillent sur des formats importants et qui doivent, notamment, appliquer de grands lavis. Recourir au tube permet de préparer une grande quantité de couleur qu’il est important de travailler à partir de la même dilution du début à la fin parce qu’il est difficile de recréer exactement le même mélange. Son usage est donc déconseillé aux débutants.

Les godets, quant à eux, sont de petits cubes de pigments compressés et desséchés, que l'on prélève avec un pinceau humide. Toutes ces couleurs existent en qualité étude et artiste. Les aquarelles pour artiste se déclinent elles-mêmes en fine et extrafine, cette dernière plus concentrée en pigment donc plus coûteuse. Leur prix varie également en fonction des pigments qui les composent. Attention, car sous une même appellation, les teintes diffèrent selon les marques. Évitez les marques bon marché qui économisent sur la quantité de pigments. Ce qui fait le prix d’une couleur, c’est la qualité et la quantité du pigment.

"Notre conseil : Bien que de même composition en godets ou en tubes, il est plus facile d’obtenir des couleurs vives avec les tubes car on dispose d’une concentration pleine de la couleur, tandis que le godet oblige à employer plus d’eau dans la dilution, affaiblissant par conséquent sa pigmentation."

5. Organiser sa palette

Aux grandes palettes d’aquarelle souvent coûteuses, préférez une palette plastique ou une assiette en porcelaine qui devra être propre et bien organisée. Comme la palette du peintre à l’huile, posez les couleurs autour et confectionnez vos mélanges au milieu. Avant de commencer, nettoyez la surface et disposez vos couleurs pures. Ceci est indispensable pour garantir des teintes fraîches et propres. Vérifiez vos mélanges sur un papier test, qui sera le même papier que celui de l’œuvre, afin de régler vos teintes et vous rendre compte de leur aspect après séchage.

6. Comment choisir ses couleurs

La couleur est subjective. Si le choix des couleurs dépend en premier lieu du sujet à réaliser, on peut faire valoir ses goûts personnels. Un penchant pour des couleurs vives ou rompues, chaudes ou froides, saturées ou sourdes révèle la personnalité de l’artiste. Reflet de son âme et/ou de son état du moment, la couleur est un moyen d’expression extraordinaire : on peut dire ce que l’on vit grâce à elle ! Pour pouvoir partager ses émotions, il est important de trouver ses propres couleurs, celles qui parlent à sa personnalité profonde.

Limiter sa palette est un défi pour le débutant. On croit se rassurer avec une boîte bien remplie alors qu’elle ne fait que compliquer sa sélection. La solution : on peut aller très loin avec seulement 3 primaires. Il suffit de trouver les bleus, les jaunes et les rouges qui se marient bien ensemble tout en correspondant à ses affinités. Dans votre palette, ayez un choix de primaires pour vos mélanges colorés, que vous adapterez selon votre sujet, et les 3 primaires pour vos gris colorés. Avant de démarrer, il est important de faire des tests de couleurs pour voir comment elles s’harmonisent. Un échauffement indispensable !

7. Tester ses mélanges colorés

Certaines couleurs sont amies, d’autres sont ennemies. Un seul moyen de le savoir : les tester. Partez d’un jaune et associez-le à différents rouges puis différents bleus. Prenez un autre jaune et répétez le processus. Après les primaires, passez aux secondaires et complémentaires. Entraînez-vous également avec les gris. Vous apprendrez non seulement sur les couleurs mais aussi sur les bonnes proportions et dosages des mélanges.

Notre conseil : Réservez un cahier ou un bloc pour vos essais, où chaque mélange sera légendé et annoté. Servez-vous-en comme référence et gardez-les jusqu’à les connaître par cœur.

8. Sèche ou humide, quelle technique choisir ?

L’aquarelle se distingue par l’étendue des techniques qu’elle propose. En voici deux très répandues :

La technique humide sur humide : C’est la technique utilisée pour faire de larges aplats en fusion qui ne demandent pas de grande précision. Une partie de la feuille, voire la feuille entière, est mouillée avant l’application de la couleur. La couleur se diffuse facilement sur ces zones préalablement humidifiées. Si vous peignez avec la feuille à plat, la couleur se diffusera dans toutes les directions, tandis que si votre feuille est inclinée, la couleur se diffusera verticalement. Libre à vous d’incliner le support pour orienter les coulures.

• Avantages : Permet de créer des gradations de lavis idéales pour la lumière et l'atmosphère. Couvre très bien de grandes surfaces sans laisser de traces de pinceau.
• Inconvénients : Impossible de préserver des zones précises sans gomme à masquer. Impossible de peindre des formes nettes tant que le papier est mouillé.

La technique humide sur sec : Couramment employée pour couvrir de grandes surfaces, elle consiste à appliquer un pinceau chargé d'eau et de couleur sur une feuille sèche. Comme le support est sec, la couleur marque facilement le papier, exigeant de peindre rapidement. La couleur suit le tracé de la peinture humide, autorisant à peindre des formes précises ou en négatif.

• Avantages : Offre davantage de contrôle que le mouillé sur mouillé. Permet de peindre des formes très précises sur du papier vierge et d'obtenir des couleurs et valeurs plus intenses.
• Inconvénients : Les traces de pinceau restent facilement visibles si l'on ne travaille pas assez vite.

9. Le choix du sujet

Une œuvre ne s’improvise pas. Avant de démarrer, on s’imprègne du sujet, histoire d’entrer mentalement dans le motif et de projeter l’œuvre. Il faut l’imaginer terminée avant de la commencer. C’est un processus difficile qui vient progressivement et libère la créativité. Choisissez un sujet qui vous inspire et observez-le longuement. Évitez les sujets complexes (portraits, animaux, grands bouquets) et commencez par des objets simples (un bol, une fleur isolée).

Notre conseil : Comme le pianiste fait ses gammes, le peintre dessine avant de peindre. Dessiner son sujet permet de s’approprier ses formes, sa composition et ses valeurs, offrant un temps d'observation indispensable.

10. Quand poser la couleur ?

C’est toute la difficulté de l’aquarelle : sentir le moment juste et le parfait degré d’humidité du papier. Voici les 5 stades clés pour vous guider :

• Miroir : Papier très chargé, l'eau reste en surface. Application aléatoire, mieux vaut attendre.
• Brillant : L'eau pénètre le support. Parfait pour les fusions de couleurs et effets diffus.
• Mi-mat : La couleur se laisse manipuler et fuse agréablement.
• Mat frais : Le trait de pinceau disparaît encore mais attention aux auréoles.
• Mat sec : Le trait reste net. Idéal pour les détails ou les fondus très légers.

11. Laisser des espaces blancs

En aquarelle, contrairement aux autres techniques de peinture, on n'utilise pas la couleur blanche pour donner de la lumière, ce rôle étant joué par la feuille de papier. Ainsi, pensez à laisser des espaces vides de couleur dans vos compositions pour ajouter de la lumière ou des reflets.

12. Se préparer aux surprises

L’aquarelle offre de nombreux imprévus. Il faut être curieux et humble pour accepter ce qui se passe sur la feuille et profiter des opportunités qui se présentent. Même avec l’habitude, on ne sait jamais à l’avance ce que l’aquarelle nous réserve.

13. Savoir rebondir sur ses échecs

L’aquarelle ne se dompte pas. Elle s’offre ou se refuse. Les échecs sont fréquents, surtout au début, mais il faut les accepter afin de pouvoir progresser. Chaque accident fait avancer (et sourire des années plus tard). Se préparer au désarroi est donc le chemin vers la réussite. Plus on se trompe, plus on progresse.

14. N’écouter que soi-même

Attention à son entourage, qui peut bloquer comme encourager à tort. Qu’elle soit flatteuse ou vexante, une critique non experte ne mène pas très loin. Mieux vaut parfois s’écouter soi-même…

Tableau récapitulatif du matériel & des gestes

Questions fréquentes