Mondes Anciens 04 - Pompéi La cité sous les cendres

ÉDITO
La cité de Pompéi a été détruite par l’éruption du Vésuve. Le Vésuve commence par déverser sur la ville et sur celles d’Herculanum et de Stabies, toutes proches, une énorme masse de scories volcaniques, dont de la pierre ponce. Pompéi est englouti sous une épaisse couche de matériaux éruptifs, jusqu’à près de deux mètres de scories et plus d’un mètre de cendres. À Herculanum, les dépôts de matériaux éruptifs atteignent plus de vingt mètres. Les  habitants qui n’ont pas pris la fuite trouvent la mort à la suite de l’écroulement de leurs maisons sous le poids des pierres ponces ou par asphyxie, du fait
des nuées ardentes. Dès le début des fouilles au XVIIIe siècle, la découverte de squelettes de victimes provoque une curiosité et une fascination qui ne se démentiront pas. Cet intérêt ne va pourtant que rarement de pair avec une démarche scientifique pouvant nous en apprendre plus sur le déroulement de l’éruption. Ce n’est qu’en 1863 que le responsable des fouilles, Giuseppe Fiorelli, a l’idée de couler du plâtre dans le creux laissé dans la gangue de scories et de cendres par la décomposition des corps, de sorte qu’une fois dégagé des matériaux volcaniques, le moulage permet d’appréhender la position dans 
laquelle la mort a saisi la victime. Mais c’est également grâce à cette catastrophe tragique que nous pouvons, désormais, appréhender la vie d’une cité romaine. La cendre et les scories ont permis de sauvegarder les fresques, les peintures, les meubles, les bâtiments de la cité, les inscriptions… dont les slogans politiques et les graffitis. De la Rome antique, passons aux royaumes orientaux antiques : les Jardins de Babylone font encore débat, parmi la communauté internationale de chercheurs et archéologues, sur leur existence et leur position exacte. Étaient-ils à Babylone ou dans une autre cité, celle
de Ninive par exemple ? Plutôt vers le nord ou le sud ? Comment étaient-ils exactement ? Une autre découverte archéologique célèbre à travers le monde est l’armée de terre cuite, dans la tombe du Premier Empereur de Chine. Cette « armée enterrée », dont les statues ont quasiment toutes un visage différent, était destinée à protéger l’empereur défunt. Ces statues, qui datent de la fin du troisième siècle avant notre ère, ont été découvertes en mars 1974 dans le Xian de Xiyang par des agriculteurs. Leur taille varie suivant leur grade au sein de cette armée, celles figurant les généraux étant les plus grandes.
Elles représentent des fantassins, des cavaliers, des chevaux et des chars. En 2007, les archéologues qui fouillent le site ont estimé que les trois fosses dans lesquelles repose l’armée de terre cuite contiennent plus de 8 000 soldats, 130 chars tirés par 520 chevaux, auxquels il faut rajouter les 150 chevaux montés par des cavaliers. Enfin, la mythologie des Enfers se retrouve dans la plupart des civilisations antiques. Les Enfers Grecs, royaume d’Hadès et de Perséphone, se divisent en plusieurs régions, des Champs-Élysées (que l’on pourrait comparer au Paradis chrétien) au Tartare, là où les pires criminels de tous les temps sont enfermés et torturés. Bon voyage entre les mondes ! Aurore Chemama Rédactrice en chef adjointe 

Au sommaire
P. 6 Le cardiotaphe de Flers
P. 10 Une domus luxueuse en Auvergne
P.14 La mystérieuse abbatiale de l’Ardèche
P.28 Agenda
P.34 Bibliothèque

P. 38 Pompéi Sous les cendres, la vie d’une cité romaine

Les jardins suspendus de Babylone, Merveille du désert

L’armée éternelle La tombe du Premier Empereur de Chine

Les Enfers Grecs Entre mythe et réalité antique