Voyage au centre de la Terre - Les Dossiers de Science & Univers numéro 13

Depuis toujours, l’Homme a été fasciné par les profondeurs terrestres, ce monde souterrain, chtonien, si propice aux légendes fabuleuses et aux mythes infernaux. Il y a d’abord trouvé un refuge naturel, cavernes, grottes et anfractuosités dans la roche constituant d’opportuns abris contre les multiples dangers rencontrés lors de ses expéditions nomades. Devenu sédentaire, il s’est mis à aménager ces habitations troglodytiques provisoires en des logements permanents bien agencés, permettant la vie en communauté. Il a également développé toute une série de rites et de croyances dédiées à l’univers intraterrestre, où se côtoient monstres et dieux, créatures angéliques et démoniaques. Avec le progrès technique et l’avancée des connaissances géologiques, l’Homme a ensuite compris toute la richesse interne de notre planète, qui contient de précieuses ressources. L’eau bien sûr, mais aussi des matières premières, des pierres précieuses, du pétrole… La capacité d’ingénierie humaine se développant au fil des siècles, les espaces souterrains ont été progressivement investis : on y construit alors des égouts, des canalisations, puis des chemins de fer et des stations de métro. Pour autant, même si nous y creusons allègrement pour des raisons diverses – de l’archéologue en quête de fossiles au prospecteur de gaz naturel, en passant par le chercheur d’or – le sous-sol demeure profondément énigmatique. Personne ne comprend d’ailleurs véritablement ce qui se passe dans les entrailles de la terre. En témoignent les éruptions volcaniques dévastatrices et les séismes ravageurs, deux catastrophes naturelles que l’Homme, malgré toute sa technologie moderne, ne parvient toujours pas à prédire. Au centre de la Terre, nul doute que bien des mystères demeurent encore à percer.

Au sommaire

Géologie : sous le sol, la grande inconnue ! Dans son Voyage au centre de la Terre, Jules Verne décrit un monde fabuleux, antédiluvien, romantique, celui d’un monde souterrain inquiétant et mystérieux, renvoyant le lecteur à des mythes et des peurs profondes, celles des Enfers notamment…

De précieuses ressources naturelles souterraines L’homme exploite depuis toujours les ressources tirées du sous-sol, lequel fournit eau, matériaux et énergie sous formes diverses. Une connaissance accrue de la géologie a été un facteur considérable de développement pour augmenter les moyens et les résultats dans le processus de transformation de notre environnement.

Ces animaux qui vivent sous la terre ! On connaît bien mal la faune qui évolue discrètement sous nos pieds. Pourtant, les animaux qui vivent dans les sols jouent pour la plupart un rôle environnemental majeur. Ainsi, de quelques centimètres à plusieurs dizaines de mètres sous terre, la vie se poursuit et se développe, formant un écosystème souterrain où s’épanouissent à la fois des animaux microscopiques, des champignons et des bactéries, mais aussi des reptiles, des insectes et des mammifères.

Archéologie, l’histoire enfouie de l’Humanité L’Histoire commence avec l’écriture. Si cette dernière a permis à nos ancêtres de décrire précisément leur quotidien, leurs croyances ou leurs institutions, en l’absence de textes, le scientifique ne peut que s’appuyer sur les reliefs d’une vie passée, les fossiles, les ruines et autres vestiges.

Des égouts au  métro, quand l’homme s’approprie le sous-sol - Avant d’occuper les espaces fluides, c’est-à-dire les airs, la mer et l’espace, l’homme a commencé par dompter son habitat naturel : la terre. En surface, mais aussi en sous-sol.

Petite histoire de la spéléologie Avec l’avènement du grand siècle de la science, la spéléologie fait son apparition. Non pas que personne avant le 19e siècle ne se soit engagé sur les chemins obscurs des souterrains, mais cette discipline des bas-fonds quitte à ce moment précis le cadre touristique pour celui de l’étude scientifique.

Le centre de la Terre dans l’imaginaire artistique Connaissez-vous le célèbre tableau de Raphaël, baptisé L’École d’Athènes ? Au centre, on y voit Platon et Aristote. Si vous les observez consciencieusement, vous verrez que Platon montre le ciel avec sa main, alors qu’Aristote fait l’inverse, main pointée vers le sol. Les humains doivent naturellement être davantage platoniciens...

Séismes et volcans quand le danger vient du sous-sol - Phénomènes sismiques et éruptions volcaniques font partie des catastrophes naturelles les plus redoutées. Tandis que des tremblements de terre de forte magnitude menacent plusieurs zones géographiques densément peuplées, et ce, sans que l’on puisse prédire avec précision où et quand un séisme majeur va se produire à court terme, des volcans en activité obligent régulièrement les autorités des pays concernés à évacuer des milliers de personnes.

Et aussi :

Grottes et cavernes nos ancêtres souterrains

Troglodytes d’hier et d’aujourd’hui

Mythologie

La Terre creuse et autres croyances souterraines