Science et Univers n°24 - Microbes, Virus, Bactéries, qui sont-ils vraiment?

DÉCOUVERTES :
Deep learning, la révolution des algorithmes !
Découverte d’un système planétaire fascinant : TRAPPIST-1
La catastrophe de Fukushima n’est pas terminée…
Tous contaminés au glyphosate !
Gros plan sur le désir mimétique
Bientôt de la viande artificielle dans nos assiettes ?

ACTUALITÉS :
Mission Europa Clipper : la Nasa veut chercher des traces de vie sur Europe
Quand la sonde Cassini zoome sur les anneaux de Saturne !
Avancée décisive dans la lutte contre le sida
Du venin d’araignée pour traiter les AVC !
Des neurones géants à l’origine de la conscience ?
Le génome de la première plante a été décrypté
Les abysses touchés par la pollution humaine…
Le gène qui pourrait révolutionner la lutte contre l’obésité…

DOSSIER : « Je crois que j’ai attrapé un virus », « Lave-toi les mains, elles sont pleines de microbes »… Autant de phrases que nous entendons ou prononçons régulièrement. Pour autant, quelle définition scientifique donner à ces micro-organismes invisibles, qui peuvent nous être bénéfiques ou, au contraire, fatals ?
Les microbes, on en a tous une représentation mentale relativement similaire : de minuscules agents pathogènes qui nous contaminent et nous font tomber malades. Pourtant, sous cette appellation se cachent nombre de micro-organismes différents, dont les plus populaires sont les virus et les bactéries. Ce nouveau numéro de votre magazine Science & Univers consacre un dossier spécial à ces petites bestioles invisibles à l’œil nu, qui jouent pourtant un rôle majeur sur la planète... comme dans le corps humain !
Apparues voilà plusieurs milliards d’années, les bactéries participent au cycle du carbone et au cycle de l’azote, accomplissant également une autre fonction vitale : le recyclage d’autres organismes. Le microbiote intestinal, qui regroupe l’ensemble des microbes présents dans notre intestin, permet pour sa part un bon fonctionnement du côlon ainsi qu’une certaine protection de l’organe. Capables de s’adapter aux environnements les plus extrêmes, les bactéries colonisent l’ensemble des écosystèmes de la Terre : les sols,les eaux douces et les eaux marines, l’air, mais aussi les pôles, les déserts, les geysers, les abysses... Quant aux virus, qui ont eux aussi un impact non négligeable dans l’histoire évolutive du vivant, ils ne sont pas uniquement le vecteur de maladies bénignes ou mortelles. La médecine moderne les utilise par exemple pour combattre certaines bactéries infectieuses résistantes aux antibiotiques ! Bref, vous l’aurez compris, le portrait des microbes est bien plus complexe que ce que l’on pourrait imaginer de prime abord.
Ce qui rend d’autant plus fascinants ces micro-organismes, dont les mécanismes subtils sont peu à peu révélés par la science.

Bonne lecture,
Guillaume Ducrot, Rédacteur en chef