La fin de la civilisation égyptienne - Egypte Ancienne n°54

Les derniers chapitres de la grande civilisation égyptienne

D’une durée exceptionnelle qui couvre plus de trois millénaires, la civilisation égyptienne semblait traverser le temps d’une façon immuable. Elle a connu des moments de gloire et d’apogée, mais aussi des périodes plus troublées, durant lesquelles l’autorité centrale du pharaon, pivot de tout un système, se voyait  contestée par la montée de pouvoirs régionaux, elle a subi aussi le choc d’invasions étrangères, elle a fini par être soumise à des pouvoirs politiques qui n’étaient plus autochtones, mais rien de tout cela n’a remis en question les fondements de cette civilisation. Pourtant, elle a fini par disparaître et les Égyptiens eux-mêmes ont oublié quasiment tout des traditions millénaires de leurs ancêtres. Qu’est ce qui a provoqué la fin de cette civilisation ? C’est le sujet du dossier de numéro. Fils cadet de Ptolémée V et de Cléopâtre Ire, Ptolémée VIII, surnommé

« Le Ventru » en raison de son obésité, a un règne compliqué : il est co-roi d’Égypte avec son frère Ptolémée VI de 170 à 163 avant J.-C., puis il devient roi de Cyrénaïque de 163 à 145 avant J.-C. et il redevient roi d’Égypte de 145 à 116 avant J.-C. Son règne agité est marqué par la lutte sanglante contre sa sœur Cléopâtre II, qu’il a pourtant épousée et avec laquelle il a eu un fils, qu’il fera assassiner. Né en Écosse en 1796, David Roberts est un peintre connu pour les nombreuses aquarelles qu’il a faites lors d’un voyage au Moyen-Orient en 1838-1839. Plus d’une centaine sont consacrées à l’Égypte, où l’artiste, fasciné par le spectacle qu’il a sous les yeux, immortalise les monuments tels qu’ils étaient avant que les missions archéologiques n’entreprennent leurs explorations. Dès les débuts de la période dynastique, l’État égyptien, qui prenait tout en charge, avait mis en place un système de soins gratuit, disponible pour tous. Les plus anciens textes médicaux qui nous soient parvenus remontent à environ 3000 avant J.-C. et la médecine égyptienne, une médecine essentiellement magico-religieuse, mais remarquablement avancée pour son époque, s’est ainsi développée sur plus de trois millénaires.

Dans certains cercles de pensée, on considère que l’Égypte est à la source de l’initiation et du savoir ésotérique. Ce_ e idée remonte assez loin, à une époque où on ne comprenait pas les hiéroglyphes et où on pensait qu’ils étaient des symboles qui donnaient accès aux mystères divins à des initiés. Même si le déchiffrement des hiéroglyphes invalide cette idée, des mouvements ésotériques modernes continuent de puiser leur inspiration dans les « mystères » d’une Égypte ancienne sans doute plus fantasmée que réelle. Bonne lecture, La rédaction

ACTUALITÉS DE LA RECHERCHE

• La restauration du temple d’Edfou révèle des inscriptions colorées
• Découverte des vestiges d’un gigantesque observatoire astronomique vieux de 2 500 ans dans le nord de l’Égypte
• Le site archéologique de Tell Al-Abqain à Beheira dévoile de nouveaux secrets

CULTURE

• La campagne d’Égypte 1798-1801
• Achille et la guerre de Troie
• À lire, à découvrir
• Le Fayoum, oasis de beauté et d’Histoire

DOSSIER

LA FIN DE LA CIVILISATION ÉGYPTIENNE

• Se soigner dans l’ancienne Égypte
• David Roberts en Égypte (1838)
• Ptolémée VIII le « Bouffi »… (182-116 av. J.-C.)
• Égyptomanie et ésotérisme

CIVILISATIONS MÉDITERRANÉENNES

La conquête de la Grèce par Rome