Tout Savoir sur les Pharaons et Reines - Egypte Ancienne hors-série numéro 6

Chronologie de l’Histoire de l’Égypte antique

Le roi Scorpion : le premier pharaon ?
Narmer : le fondateur légendaire
Khéops : la course au gigantisme
Sésostris III : l’apogée du moyen empire
Hatchepsout : la première grande femme dont l’histoire ait gardé le nom
Djéhoutymès Menkhéperrê dit Thoutmosis III
Aménophis II : le pharaon cruel
Néfertiti : la belle inconnue
Toutankhamon : une mort énigmatique
Ramsès III, ou le crépuscule des pharaons
Arsinoé II : reine d’Égypte à l’époque des Ptolémées
Cléopâtre VII, ou le rêve impossible
Hypathie d’Alexandrie et les dernières lueurs de l’Égypte antique
Belzoni : aventurier sans scrupule ou précurseur de l’égyptologie ?

EDITO
Avec une histoire plusieurs fois millénaire, l’Égypte pharaonique est riche en personnages historiques de premier plan. Parmi ceux-ci, les pharaons occupent évidemment le devant de la scène : l’Égypte ancienne est indissociable de l’institution pharaonique, qui lui a donné son extraordinaire stabilité politique. Garant de l’équilibre cosmique, le pharaon est un homme désigné par les dieux pourguider les autres hommes. Bien plus qu’un roi ordinaire, c’est un homme qui remplit des fonctions de nature divine. Sa personne est sacrée et après sa mort, il devient lui-même un dieu. On estime qu’environ deux cents pharaons ont régné sur l’Égypte. Certains sont illustres, tandis que d’autres sont encore très mal connus et dans ce numéro spécial, nous n’en présentons que quelques-uns … et quelques-unes. Oui, car dans l’Égypte ancienne, la reine, ou plutôt la grande épouse royale, est également indispensable à cet équilibre cosmique. Égale en droit et complémentaire dans ses attributions, elle est la plus fi dèle alliée de son royal époux. Il lui arrive souvent d’assurer la régence, parfois même avec les pleins pouvoirs. On a coutume de faire commencer l’histoire de l’Égypte pharaonique etla première dynastie avec Narmer, qui aurait unifi é l’Égypte en conquérant les tribus du delta du Nil. Mais un mystérieux roi Scorpion a probablement devancé le mythique Narmer d’environ deux siècles dans cette entreprise d’unifi cation du Double-Pays et de nombreuses questions planent encore sur ces périodes lointaines et encore mal connues. Marquant l’apogée de l’Ancien Empire, Khéops nous a laissé la Grande Pyramide, mais on ne connaît quasiment rien de sa vie et de son règne. Succédant à une période instable pendant laquelle le pays divisé en petits royaumes rivaux, le Moyen Empire renoue avecl’autorité pharaonique, mais avec des changements de taille par rapport à l’Ancien Empire. Souverain typique de la période, Sésostris III fait de l’Égypte un État tout-puissant et il sera un modèle absolu pour ses successeurs. Le Nouvel Empire est la période la plus faste de l’Égypte pharaonique et où on trouve le plus de « célébrités ». Parmi celles-ci, Hatchepsout, un des pharaons les plus brillants. Sa particularité : c’est une grande épouse royale qui s’est retrouvée à la tête du pays à la mort de son époux et qui est devenue « pharaonne », se dotant même des attributs masculins du pouvoir. Thoutmôsis III lui succède : roi conquérant, il rompt avec la politique paisible de sa tante et conduit l’Empire égyptien à son extension maximale. Son fi ls Amenhotep II prend la relève. La légende a fait de lui un souverain cruel : qu’en est-il exactement ? Néfertiti, grande épouse royale d’Akhenaton, le plus atypique de tous les pharaons, est la plus célèbre reine d’Égypte et elle doit en grande partie sa popularité à son fameux buste. Toutankhamon, fi ls d’Akhénaton et d’une épouse secondaire, est quant à lui le pharaon le plus célèbre de toute l’Antiquité égyptienne. Pourtant, son règne est insignifi ant, mais son extraordinaire trésor funéraire, découvert en 1922 par Howard Carter dans la Vallée des Rois, exerce une fascination permanente. À la fi n du Nouvel Empire, Ramsès III tente de lutter contre le déclin inexorable de l’Égypte : on le considère comme le dernier grand pharaon. Chez les Ptolémée, on pense connaître assez bien Cléopâtre, au destin tragique. Mais bien avant elle, Arsinoé, fi lle de Ptolémée Ier, le fondateur de la dynastie, avait montré la voie. Philosophe brillante et respectée, Hypatie d’Alexandrie est perçue comme une insupportable provocation par les fanatiques religieux chrétiens. Son horrible assassinat suit de peu le dernier souffl e de vie de la culture égyptienne antique. Une culture que les premiers explorateurs, comme Belzoni, mi-chasseurs de trésors, mi-archéologues, mais fascinés par ce qu’ils découvraient, ont contribué à faire connaître.

Vincent Willaime, rédacteur en chef adjoint d’Égypte Ancienne Magazine